Dans le domaine de la construction et de l’entretien des bâtiments, les échelles fixes occupent un rôle essentiel. Qu’il s’agisse d’un immeuble résidentiel de faible hauteur ou d’un bâtiment commercial à plusieurs étages, ces dispositifs permettent un accès direct à la toiture ou à certaines zones techniques. Mais derrière cette apparente simplicité se cachent plusieurs considérations techniques et enjeux de sécurité qui concernent autant les travailleurs, les gestionnaires que le grand public.
Considérations techniques et sécurité pour tous
Une échelle fixe est un équipement permanent, généralement fabriqué en acier galvanisé ou en aluminium, qui est ancré à la structure d’un bâtiment. Son objectif est de fournir un accès vertical sécuritaire à des endroits qui ne sont pas facilement accessibles autrement, comme les toits plats, les mezzanines, ou encore des équipements de ventilation ou de télécommunication.
La réglementation encadrant ces installations s’inspire de divers codes et normes, notamment le Code de construction du Québec, les exigences de la CNESST (article 23 du RSST), les normes CAN/CSA-S157, CAN/CSA Z 259.2.1-98 et ANSI ASC C14.3-2008. Ces balises visent à assurer que les échelles sont non seulement fonctionnelles, mais également sécuritaires pour les personnes autorisées à les utiliser et de maintenir un bon bilan technique du bâtiment ainsi qu’un bon bilan de sécurité pour les propriétaires.
Sur le plan physique, une échelle fixe doit répondre à plusieurs exigences précises :
- Doit dépasser le palier supérieur d’au moins 900 mm pour favoriser une bonne emprise.
- Doit être pourvue de garde-corps avec barrière amovible entourant une ouverture au plancher ou vers un vide menant à son accès.
- Avoir une largeur minimale d’environ 400 à 500 mm, afin de permettre un appui sécuritaire des pieds et des mains.
- Un espacement régulier entre les barreaux, généralement de 300 mm (12 pouces), pour assurer une montée aisée.
- Une distance minimale de 150 mm entre l’arrière des échelons et le mur ou sur quoi l’échelle est fixée, afin de laisser un espace suffisant pour le positionnement des pieds.
- La hauteur maximale sans protection antichute est statuée à 6 mètres (20 pieds). Si au-delà, il est obligatoire d’ajouter un dispositif de protection, comme une cage de sécurité (crinoline), un rail vertical ou une ligne de vie verticale à combiner avec un chariot antichute.
- Si érigée à plus de 9 m, elle doit comporter des paliers de repos munis de garde-corps disposés à intervalles maximum de 6 m.
- Doit avoir un espace libre d’au moins 800 mm à l’avant et d’au moins 375 mm de chaque côté mesuré à partir du centre d’un échelon.
- Des zones de dégagement doivent être prévues tant en haut qu’en bas de l’échelle, pour permettre une utilisation sans obstacle ni danger.
- Être de construction et fixation robuste pour supporter une masse de 90 kg au centre des échelons avec un facteur de sécurité de 4.
Exception :
Les échelles permanentes desservant les tours élevées, les châteaux d’eau et les autres constructions élevées où les travailleurs n’ont accès qu’occasionnellement peuvent ne pas comporter de palier de repos.
L’installation de ces échelles doit également tenir compte de la sécurité du public. Par exemple, lorsqu’une échelle fixe est installée à l’extérieur d’un bâtiment accessible au public, il est crucial de restreindre son accès. Cela peut être fait en plaçant le départ de l’échelle à une hauteur de plus de 2,5 mètres du sol ou en installant une barrière ou une porte grillagée verrouillable. Ce principe vise à prévenir les intrusions non autorisées, notamment par des enfants ou des individus non formés.
Le propriétaire ou le gestionnaire de l’immeuble a aussi un rôle important à jouer. Il doit veiller à ce que l’échelle soit maintenue en bon état, inspectée régulièrement, et conforme aux exigences en vigueur. Toute dégradation, comme la rouille, le relâchement des ancrages ou la déformation des barreaux, doit être corrigée rapidement.
Finalement, bien qu’elles soient souvent perçues comme de simples dispositifs d’accès, les échelles fixes doivent être traitées avec le même sérieux que tout autre équipement de sécurité.
Elles doivent être réservées aux personnes formées et équipées adéquatement, notamment avec des harnais et des systèmes d’ancrage appropriés lorsque requis.
À l’intention des propriétaires, gestionnaires d’immeubles et entrepreneurs
Les échelles fixes installées sur les bâtiments ne sont pas de simples accessoires. Elles sont considérées comme des équipements d’accès en hauteur et doivent, à ce titre, respecter les normes en vigueur.
Vous avez la responsabilité légale d’en assurer la conformité, l’entretien et la sécurité. Une échelle mal conçue, mal installée ou accessible au public sans restriction peut entraîner des accidents graves – et des conséquences juridiques importantes.
Avant d’installer une échelle fixe ou de modifier une installation existante :
- Consultez un professionnel qualifié (architecte, ingénieur, technologue ou expert en santé-sécurité).
- Vérifiez la conformité avec le Code du bâtiment, les normes de la CNESST et les standards CSA et ANSI.
- Assurez-vous que l’accès est restreint, protégé contre l’intrusion, et que l’équipement est inscrit dans un programme d’inspection périodique.
Mentionnons que plusieurs entrepreneurs membres de l’ACQ sont installateurs ou fabricants de ces installations. Nous vous invitons à consulter l’ACQ régionale la plus près de chez vous !
Articles et sections à considérer
Code de construction du Québec
- 3.2.5.3. Accès aux toits
- 6.3.2.15. 6). Tours de refroidissement par évaporation
- 6.3.3.4. Échelles d’accès
Code de sécurité pour les travaux de construction
- 2.9. Protection contre les chutes
Règlement sur la santé et la sécurité du travail (RSST)
- Section 3 : Aménagement des lieux d’établissement
- Garde-corps
- Plancher
- Voies de circulation
- Échelles fixes
Mieux vaut prévenir que subir !
Une installation conforme protège à la fois les utilisateurs et les responsabilités des gestionnaires.
